Federal Communications Commission	FCC 18-57
STATEMENT OF 
CHAIRMAN AJIT PAI

Re:	The Uniendo a Puerto Rico Fund and the Connect USVI Fund, et al., WC Docket Nos. 18-143, 10-90, 14-58 

For the people of Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands, 2017 was an annus horribilus.  First, Hurricane Irma bore down on the islands in September.  Hurricane Maria came two weeks later, causing even greater devastation to homes, businesses, schools, hospitals—virtually anything tangible on the islands.  
I have admired the resilience of those directly impacted by the hurricanes.  Their perseverance was apparent to me during my first visit to Puerto Rico soon after the storm.  And I could see how they had improved conditions when I returned to Puerto Rico and visited St. Croix and St. Thomas in March of this year.  But I also sensed that this would be a marathon, not a sprint.  Rebuilding and expanding networks would require more support.
That’s where the FCC comes in.  Ever since the 2017 hurricane season, our energies have been focused on responding to the aftermath of the storms—namely, ensuring the recovery and strengthening of communications networks.  My proposal this past March to create the Uniendo a Puerto Rico Fund and the Connect USVI Fund was the centerpiece of this approach, and I’m glad my colleagues have now approved it.
In the near term, we provide additional funding to make sure network recovery continues.  This infusion of support should help immediately, in 2018.  What’s more, we are allowing existing providers who have been serving the islands but were not previously getting universal service funds to access this funding once they’ve obtained an Eligible Telecommunications Carrier designation.  Including those who have been invested in the territories will promote competition and consumer choice.
In the Notice, we look toward the long term and consider how funding to Puerto Rico and the U.S. Virgin Islands can enhance connectivity and help future-proof the territories’ networks before the storms to come.  Making the right calls now will help ensure that funding is fiscally responsible and enables as many people as possible in the territories to benefit from fixed and mobile communications.
But our work isn’t finished.  The Commission continues to work on various measures to help the territories prepare for the hurricane season ahead.  To this end, the Public Safety and Homeland Security Bureau is currently evaluating the lessons learned from the 2017 hurricane season and how we can enhance our response and recovery operations.  As we typically do after any season in which there are major hurricanes, we will make that information available to the public.  This will allow those who are tasked with preparing for and responding to natural disasters to benefit from all the Commission has learned from last year’s hurricane season.  We will also be looking to add tools to the natural disaster toolbox we use to respond to hurricanes, particularly in the areas of engaging more efficiently with our regulatees and more widely with other stakeholders, such as local governments, other federal agencies, providers of utility services, etc.  We will also consider to what extent we should enhance our collection, analysis, and provision of disaster-related information and how best to make that information available to those who need it most.  We will also review the options for getting out information more quickly in languages other than English.
But back to the topic of this item:  We are bringing together Puerto Rico and connecting the U.S. Virgin Islands.  This is a tremendous step forward.  I look forward to reviewing the record and working with my colleagues to find the best way to ensure that our fellow Americans get connected and stay connected as we head into the 2018 hurricane season.

DECLARACIÓN DEL 
PRESIDENTE DE LA FCC AJIT PAI

Con referencia a:	Uniendo a Puerto Rico Fund y Connect USVI Fund, et al., WC Docket Nos. 18-143, 10-90, 14-58
Para los ciudadanos de Puerto Rico y de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, 2017 fue un annus horribilis. Primero, el Huracán Irma azotó las islas en septiembre. Dos semanas después, el Huracán María tocó tierra, causando una devastación aún mayor en viviendas, comercios, escuelas y hospitales –prácticamente todo lo tangible en las islas.
He admirado la resiliencia de quienes resultaron afectados directamente por los huracanes. Su perseverancia se hizo evidente para mí durante mi primera visita a Puerto Rico, poco después de la tormenta. Y pude ver cómo las condiciones habían mejorado  cuando regresé a Puerto Rico y visité St. Croix y St. Thomas, en marzo de este año. Pero también me di cuenta que esto sería unmaratón, no una carrera corta. La reconstrucción y la expansión de las redes requerirían más respaldo. 
Esa es una tarea que incumbe a la FCC. Desde la temporada de huracanes del año 2017, hemos concentrado nuestras energías en dar respuesta a las repercusiones de las tormentas –específicamente, asegurando la  recuperación y el fortalecimiento de las redes de comunicaciones. La propuesta que hice en marzo pasado, de establecer el Uniendo a Puerto Rico Fund y el Connect USVI Fund ha sido el eje central de este enfoque y me alegra que ahora mis colegas la hayan aprobado.
En el corto plazo, proporcionamos financiamiento adicional para asegurarnos de que la  recuperación de las redes continúe. Esta aportación de respaldo debería servir inmediatamente, en 2018. Más aun, le estamos permitiendo a los proveedores existentes que han estado prestando servicios en las islas y que antes no tenían acceso a fondos del servicio universal,  acceder a este financiamiento una vez que hayan obtenido la denominación de Proveedor de Telecomunicaciones Elegible (Eligible Telecommunications Carrier, en inglés). La inclusión de quienes han invertido en los territorios fomentará la competencia y aumentará las opciones de los consumidores.
En el Aviso (Notice) tenemos una visión de largo plazo y consideramos de qué manera el financiamiento para Puerto Rico y para las Islas Vírgenes de los Estados Unidos puede mejorar la conectividad y ayudar a proteger las redes de comunicaciones de los territorios en el futuro, antes de la llegada de las tormentas. Adoptar las decisiones adecuadas ahora, ayudará a asegurar que el financiamiento sea fiscalmente responsable y permite que las comunicaciones fijas y móviles beneficien a tantas personas como sea posible en los territorios.
Pero nuestra labor no ha concluido. La Comisión continúa trabajando en varias medidas destinadas a ayudar a los territorios a prepararse para la próxima temporada de huracanes. Con este fin, la oficina de seguridad pública y nacional (Public Safety and Homeland Security Bureau, en inglés) está  actualmente evaluando  las lecciones aprendidas durante la temporada de huracanes del año 2017 y buscando formas de mejorar nuestras operaciones de respuesta y  recuperación. Como lo hacemos normalmente tras temporadas con huracanes de gran magnitud, pondremos dicha información a disposición del público. Esto permitirá a quienes están a cargo de la preparación y respuesta para desastres naturales beneficiarse de  todo lo aprendido por la Comisión durante la temporada de huracanes del año pasado. También buscaremos formas de agregar herramientas al conjunto de instrumentos que usamos para responder a los desastres naturales, específicamente ante huracanes, particularmente en lo que respecta a una participación más eficaz con nuestros regulados y más amplia con otras instancias interesadas, como los gobiernos locales, otras agencias federales, proveedores de servicios públicos, etc. También consideraremos en qué medida debemos mejorar nuestra recopilación, análisis y suministro de la información relacionada con desastres y las mejores formas de poner dicha información a disposición de quienes más la necesitan. Asimismo, examinaremos opciones para publicar la información en idiomas distintos al inglés, de manera más ágil.
Y volviendo al tema de esta declaración: estamos uniendo a Puerto Rico y conectando a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Este es un tremendo avance. Espero con entusiasmo examinar los expedientes y trabajar con mis colegas, para encontrar la mejor forma de asegurar que nuestros compatriotas estadounidenses se conecten y se mantengan conectados mientras avanzamos hacia la temporada de huracanes 2018.
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